A cárie dentária continua a ser um dos principais problemas de saúde bucal infantil, especialmente entre crianças de baixa renda, que têm menos acesso a atendimento odontológico regular. Para combater esse quadro, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) incentivam programas escolares de selantes, em que profissionais visitam as escolas para aplicar uma camada protetora nos dentes das crianças. Esta camada endurece e funciona como uma barreira contra a cárie.
Além dos selantes, o estudo da NYU também analisou o SDF, um composto inicialmente aprovado pela FDA para tratar a sensibilidade dentária, mas que se mostrou eficaz na interrupção do avanço da cárie e na remineralização dos dentes. Richard Niederman, professor de epidemiologia e promoção da saúde na Faculdade de Medicina Dentária da NYU e autor principal do estudo, destacou que pesquisas recentes indicam que o SDF, além de ser mais acessível e fácil de aplicar, pode reduzir significativamente a necessidade de procedimentos invasivos, como perfuração e obturação.
O estudo CariedAway acompanhou aproximadamente 4.100 crianças de escolas primárias de Nova York. No início da pesquisa, mais de 25% dos participantes tinham cáries não tratadas. Durante as visitas escolares, equipes de profissionais de saúde avaliaram os dentes das crianças e aplicaram selantes ou SDF, dependendo do tratamento aleatoriamente designado para cada escola. Higienistas dentais aplicavam os selantes, enquanto o SDF poderia ser aplicado por higienistas ou enfermeiras, sob supervisão de um dentista.
Após dois anos, os resultados mostraram que uma única aplicação de selante ou SDF preveniu 80% das novas cáries e impediu a progressão de 50% das lesões existentes. O acompanhamento, que durou quatro anos, revelou que ambos os tratamentos foram igualmente eficazes na prevenção da doença.
Ryan Richard Ruff, professor associado da NYU e principal autor do estudo, ressaltou a importância dos resultados: “Nosso estudo confirma que tanto os selantes quanto o SDF são eficazes. O SDF se apresenta como uma alternativa promissora que pode complementar o modelo tradicional de selantes dentários, ampliando as opções de prevenção.”
A pesquisadora Tamarinda Barry Godín, coautora do estudo e diretora associada do programa CariedAway, enfatizou a importância do SDF como ferramenta preventiva: “A maioria das pesquisas já indicava que o SDF pode interromper a progressão da cárie. Nosso estudo comprova que ele também pode prevenir o surgimento da doença.”
O projeto foi financiado pelo Patient-Centered Outcomes Research Institute (PCORI). Atualmente, o modelo de prevenção do CariedAway está sendo implementado em três distritos escolares de New Hampshire, com apoio da Northeast Delta Dental.